Résumé

À Rome pendant le triumvirat, Metaxas un philosophe grec rejoint Claudius le tribun de la plèbe pour lui écrire ses discours.

Rome est la capitale du monde, une ville immense et monstrueuse où s’observent et se haïssent Crassus, Cicéron, Catulle, Pompée, César ou Caton.

Cicéron a fait de la morale son fonds de commerce, se présentant comme la voix du peuple alors qu’il est un défenseur acharné du Sénat et des intérêts de l’aristocratie.

Publius Claudius Pulcher, héritier de la famille la plus noble de Rome, se fait adopter par un esclave, change son nom en Clodius, se fait élire tribun de la plèbe et chasse Cicéron de Rome.

Cicéron prend le parti de Pompée, Clodius celui de César. La guerre entre eux dura dix ans et la République n’y survécut pas.

Leur lutte est racontée ici par un philosophe grec, Metaxas, l’ami le plus brillant et le plus sarcastique de Clodius qui le fait venir d’Athènes à Rome pour lui écrire les discours qui lui permettront d’affronter Cicéron à armes égales dans des joutes oratoires où il oppose la démocratie réelle de Clodius à la démocratie formelle de son adversaire.

L’auteur fait de Cicéron le personnage principal de l’histoire sans jamais le faire intervenir, sans jamais lui laisser la moindre once de sympathie.

La République était dévoyée, on sent que l’auteur essaye de nous titiller sur l’analogie avec la période actuelle. On y découvre des proches du pouvoir qui prétendent défendre la morale des institutions, tout en y dérogeant à titre personnel, plus préoccupés par leurs ambitions et leurs intérêts que par le bien public.