Le sionisme (l’idéologie politique) avait été fondé en 1896 avec la publication de Der Judenstaat (L’Etat Juif), livre d’un journaliste viennois, Theodor Herzl. Ce jounaliste avait couvert le procés d’Alfred Dreyfus, officier de l’armée française injustement accusé et condamné pour trahison, et en avait été profondement affecté. Dans son livre, Herzl affirmait que l’antisémitisme était si profondément enraciné dans la culture européenne que le peuple juif ne parviendrait à accéder à une véritable liberté et à la sécurité que dans son propre Etat-nation.